Un train de mineurs est maintenu depuis Aubagne à la demande des compagnies minières après la fermeture de la ligne. A partir du 6 octobre 1940, une desserte voyageurs est rétablie jusqu’à la libération en 1945. Le train de mineurs est supprimé à la fermeture des mines en 1960.
Un projet de réouverture aux voyageurs entre Aubagne et La Bouilladisse est à l’étude depuis 2006. Les travaux sont finalement engagés en 2023 sous la forme d’un tramway, dont la mise en service, initialement prévue fin 2025, a été décalée pour la fin de l’année 2026.
La section Aubagne - Valdonne est officiellement fermée par SNCF Réseau le 20/12/2016 entre les pk 0,620 et 17,398. Une première décision de fermeture entre les pk 16,613 et 17,398 à Valdonne-Peypin en date du 01/07/2002 avait été annulée le 18/11/2004 par RFF. Par ailleurs, le retranchement d’une section de la ligne entre les pk 16,613 et 17,398 à Valdonne-Peypin le 15/10/2002 a été annulée par le Conseil d’État le 28/07/2004 suite à sa saisie par la FNAUT.
Le 10/07/2024, la section entre Fuveau et La Barque-Fuveau, du pk 29,000 et 30,395, est officiellement fermée. Elle reste cependant maintenue dans le domaine public ferroviaire.
Aubagne (0,000) > Pont-de-l’Etoile (4,344) > Roquevaire (7,291) > Auriol-Saint-Zacharie (9,871) > La Bouilladisse (13,7xx) > Valdonne-Peypin (16,865) > Cadolive-Saint-Savournin (19,6xx) > Puits-Léonie (20,7xx) > Gréasque (23,5xx) > Puits-Lhuillier (25,7xx) > Fuveau (27,1xx) > La Barque-Fuveau (30,995)
La nécessité de desservir les mines de Valdonne et la ville d’Aix-en-Provence par le chemin de fer est évoquée dès le début des années 1830 lors des premières études de la ligne de Paris à Marseille. En effet, dès 1832, l’ingénieur en chef des mines H. de Villeneuve dresse un projet pour la ligne internationale de chemin de fer à construire entre Marseille et Paris. Le tracé de Marseille à Avignon passe notamment par Aubagne, Auriol, Valdonne et Aix. Finalement, après plusieurs années de discussions entre différents tracés, le projet Talabot qui dessert Tarascon et Arles est retenu en 1842 et totalement mis en service en 1849. Aix-en-Provence, laissée à l’écart, est desservie depuis Rognac quelques années plus tard en 1856.
Au début des années 1860, la desserte des mines du bassin de Valdonne/Fuveau par le chemin de fer est relancée, parallèlement à la volonté d’offrir un second débouché à Aix-en-Provence depuis Marseille (qui émane surtout des collectivités locales). A cette époque, le tracé se trouve toutefois en concurrence avec une liaison plus directe via Gardanne et Les Milles qui a la préférence de la ville d’Aix. Dans un premier temps, seule la concession en 1863 au PLM d’une ligne d’Aubagne aux Mines de Fuveau est accordée. Le 1er juillet 1865, la Compagnie des Charbonnages des Bouches-du-Rhône obtint la concession d’un embranchement entre la future gare de Valdonne et sa fosse d’extraction de Castellane.
La ligne est mise en service en janvier 1868, suivie par l’embranchement minier en 1870. Devant le peu d’enclin du PLM à prolonger la ligne vers Aix-en-Provence, le plan Freycinet classe sous le n°135 une ligne de « Valdonne (Bouches-du-Rhône) à la ligne de Carnoules à Aix », concédée à la compagnie en 1883 comme ligne de « Valdonne à Aix ». La déclaration d’utilité publique intervient dix ans plus tard en 1893 et il faut attendre le même temps pour la mise en service effective en novembre 1904. Il aura ainsi fallu plus de 25 ans depuis la promulgation du plan Freycinet pour que la ligne soit prolongée.
Longue de 30,4 km, cette ligne à voie unique se détache de la ligne de la Côte-d’Azur à l’extrémité Est de la gare d’Aubagne. Par une rampe continue de 7 à 10 mm/m, ponctuée de deux tunnels de 105 m (tunnel de l’Etoile) et 222 m (tunnel de Saint-Vincent) et trois viaducs, elle remonte la vallée de l’Huveaune. Après Auriol, la rampe se raidit et oscille entre 15 mm/m et 20 mm/m pour gagner La Bouilladisse puis Valdonne où sont raccordés les puits Castellane et Armand. Toujours en rampe, la ligne décrit une boucle et franchit le tunnel du Collet-de-Servel (380 m) pour atteindre la gare de Cadolive-Saint-Savournin, desservant le puits Germain puis le puits Léonie. Après une dernière rampe à 26 mm/m, la ligne passe le seuil de l’Oraison séparant le bassin de la Huveaune et de l’Arc. La ligne plonge alors vers Gréasque, Puits-Lhuiller et Fuveau par une pente atteignant 26 mm/m avant de rejoindre la ligne de Carnoules à Gardanne en gare de La Barque-Fuveau.
Au service d’été 1895, on dénombre 5 allers/retours quotidiens entre Aubagne et Valdonne, complétés par une sixième circulation les dimanches et fêtes. Après l’ouverture du prolongement vers La Barque en 1904, la desserte est assurée par 2 à 3 allers/retours Aubagne - La Barque, complétée par des mouvements partiels de part et d’autre de Valdonne pour assurer notamment le transport des mineurs. Juste avant la nationalisation, la desserte est assurée par deux à trois mouvements légers ou mixtes, complétée par un service partiel limité à Valdonne. La desserte est finalement supprimée en avril 1939, mais un train de mineurs est maintenu depuis Aubagne à la demande des compagnies minières.
Au cours de la seconde guerre mondiale, un service provisoire est toutefois rétabli à partir du 6 octobre 1940 par l’adjonction de voitures aux deux trains de marchandises quotidiens, disposition qui durera jusqu’à la libération en 1945. Le train des mineurs fonctionne jusqu’à la fermeture des mines en 1960.
Après la seconde guerre mondiale, les mines du secteur de Fuveau sont nationalisées au sein des Houillères du Bassin de Provence, avant d’être progressivement fermées entre 1959 et 1960. Privée de son principal trafic, la desserte marchandises entre Valdonne et La Barque perdure jusqu’en 1969. Cette section est ensuite rapidement déclassée et déposée.
La desserte entre Aubagne et Valdonne reste assurée jusqu’en 1987, notamment grâce à la réception d’automobiles neuves (tarifc depuis le 25/08/1970) en gare d’Auriol. Depuis, cette section inexploitée est officiellement fermée le 20 décembre 2016, près de 30 ans après le passage du dernier train !
Initié en 2006, le projet de réouverture de la liaison Aubagne-La Bouilladisse est d’abord envisagé sous la forme d’un tram-train, dont la mise en service est prévue en 2014. En 2014, il évolue vers un tramway classique (le Val’Tram) afin de s’intégrer au réseau existant d’Aubagne. Après une longue période d’incertitudes politiques et financières, les travaux démarrent finalement en 2023. La mise en service, initialement prévue fin 2025, est désormais attendue pour la fin de l’année 2026.
Mise à jour : 1er mai 2026