Depuis 1968, la ligne assurait le transit de la bauxite entre le port de Fos-sur-Mer et le site industriel de Gardanne. Ce convoi, figurant parmi les plus lourds du réseau ferroviaire français, a effectué sa dernière circulation le 28 janvier 2022. Cet arrêt marque une mutation industrielle : l’usine a abandonné le traitement du minerai brut au profit de l’alumine déjà raffinée (hydrate d’alumine). Ce changement stratégique a notamment permis de résoudre un problème écologique historique en mettant fin à la production de boues rouges.
La zone industrielle d’Aix-les-Milles, embranchée depuis 1973, a été utilisée lors des dernières années d’exploitation de la ligne comme base travaux. L’arrêt du trafic de bauxite a entrainé l’abandon de cette zone au cours de l’année 2022 et le retrait du matériel roulant encore présent sur place. Depuis, la ligne est inutilisée et les installations de sécurité (barrières des passages à niveau, etc.) ont été démontées au début de l’année 2023, malgré un niveau d’équipements très satisfaisant (signalisation BAPR, armement en traverses béton et long rails soudés, etc.).
La ligne est rouverte aux voyageurs pendant la seconde guerre mondiale du 03/09/1939 au 02/10/1939 et du 06/10/1940 au 15/11/1940.
Durant les travaux de modernisation de la ligne Marseille - Aix-en-Provence, du 09/12/2006 au 14/12/2008, les trains de voyageurs Marseille - Gap / Briançon ont été détournés par la ligne Rognac - Aix-en-Provence (sans arrêt intermédiaire).
La réouverture de cette ligne est évoquée ou demandée depuis le début des années 2000 par les collectivités locales ou régionales. Les premières études à ce sujet ont été publiées dès 2005, suivies par d’autres dans le cadre des CPER (Contrat Plan État Région). Les études les plus optimistes prévoyaient une réouverture partielle de la ligne vers 2020. Les études d’avant-projet lancées en 2016 dans le cadre du CPER 2015-2020 devaient permettre d’aboutir en 2019/2020 à la décision de poursuivre ou non le projet, estimé à ce stade à 85 M€ (avec la réouverture de deux gares intermédiaires). Selon la SNCF, les cofinanceurs ne se sont jamais jamais réunis pour valider la suite, laissant le projet en suspens.
Depuis cette date, la réouverture de la ligne aux voyageurs est intégrée au projet de « Service Express Régional Métropolitain », dit « RER de Marseille », dont les études ont été lancées au début de l’année 2024. Certaines associations demandent la transformation de la ligne en tram-train. A ce jour, aucune date de réouverture n’est avancée.
Rognac (0,000) > Velaux-Coudoux (6,629) > Roquefavour-Ventabren (11,954) > Saint-Pons (13,690) > Les Milles (18,556) > Hippodrome de Parade (?) > Aix-en-Provence (25,179)
Mise à jour : 1er mai 2026